“圣杯”號月球探測器目前已整裝待發(fā)，用于探測月球的內(nèi)部構(gòu)

美國航天局8月25日宣布，“圣杯”號月球探測器目前已整裝待發(fā)，預(yù)計將于9月8日從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，用于探測月球的內(nèi)部構(gòu)造。

“圣杯”號是一對姊妹探測器——“圣杯”A和“圣杯”B。地球和月球間的距離約為38萬公里，美國此前發(fā)射的“阿波羅”系列飛船抵達(dá)月球只要3天，而“圣杯”A和“圣杯”B要花費3個半月，分別飛行420萬公里和270萬公里才能抵達(dá)繞月軌道，原因在于二者采用迂回路線。它們實際上也能迅速抵達(dá)月球，但要想進入繞月軌道，需要更多燃料進行減速。為盡可能減少負(fù)載，“圣杯”A和“圣杯”B將首先前往距地球約150萬公里的**拉格朗日點作為中轉(zhuǎn)站，采取間接路線以較慢速度抵達(dá)軌道。

二者將在月球上空50公里處以200公里的間距運行，不過，受月球重力的影響，二者的距離會發(fā)生微小變化。例如，二者在運行時，月球上重力場較強的地區(qū)首先會影響先經(jīng)過的探測器，把它拉得離后面的探測器遠(yuǎn)一點;后面的探測器也經(jīng)過重力異常地區(qū)時，又會被拉得靠近前面的探測器一點。這些距離的細(xì)微變化無法通過肉眼察覺到，但“圣杯”號探測器卻能探測到，地面科學(xué)家可以據(jù)此繪出月球的重力場詳細(xì)分布圖，將其與月球山區(qū)、撞擊坑以及盆地等地貌特征結(jié)合起來，可以推算出月球從外殼到內(nèi)核之間的情況，幫助科學(xué)家重建月球的演化過程，確認(rèn)其內(nèi)部物質(zhì)構(gòu)成。

“‘圣杯’號將揭開月球的秘密，幫助我們理解月球以及地球等巖石行星如何進化?！表椖?*科學(xué)家、麻省理工學(xué)院教授瑪麗亞-朱伯表示。